www.idg.es - El alto coste y la escasa interoperatividad multifabricante han constituido potentes inhibidores para la extensión de las tecnologías RFID hasta el momento. En opinión de Jordi Baeta Galcerán, director de la división RFID e Identificación Automática de Paxar Ibérica, se han realizado avances importantes en la estandarización de estas tecnologías y sus precios han bajado ya más de un 60%. Además, “el coste de RFID debe valorarse siempre en relación con los beneficios”. Si así se hace, generalmente la inversión estará más que justificada, según Baeta.
¿Qué avances introducen las tecnologías RFID (Radio Frecuency Identification) respecto de las soluciones tradicionales de códigos de barras?
RFID, evolución natural del código de barras, es una tecnología absolutamente revolucionaria por los beneficios que aporta a las diferentes actores de la cadena de suministro. Puede transformar radicalmente el modo en que esta cadena se gestiona proporcionando información sobre si los productos correctos están en el lugar correcto, en el momento indicado, sin retrasos ni pérdida de oportunidades de venta. Crea claramente nuevas oportunidades para fabricantes, proveedores y detallistas, y permite proporcionar un mejor cliente al consumidor.
De sus innumerables ventajas, yo destacaría tres. En primer lugar, la posibilidad de realizar la lectura sin necesidad de que el escáner y la etiqueta identificativa (tag) se encuentren en línea visual. La etiqueta es “interrogada” vía radio y el circuito integrado que lleva incorporado contesta no sólo informando sobre el tipo de producto al que corresponde, sino identificando ese producto a nivel individual y su serialización.
La segunda gran ventaja es el soporte de lecturas grupales. El lector está gracias a ello capacitado para sondear todos los elementos en un plazo extraordinariamente corto y los identifica, como he dicho, a nivel unitario. En tercer lugar, con RFID es posible conseguir un control exhaustivo y sin precedentes del producto a lo largo de toda cadena de suministro. Esto aporta un incalculable valor en sectores que, como el farmacéutico, se encuentran altamente regulados en este sentido debido a la peculiar naturaleza de los bienen que comercializan.
¿Cómo se traducen estos avances en ventajas para el negocio de las compañías que despliegan RFID?
Por ejemplo, en el sector textil ofrecen la posibilidad de llevar a cabo recuentos en tiendas con mayor frecuencia –por ejemplo, semanales, en lugar de por temporada o anuales, como suele hacerse habitualmente. También permiten conocer la ubicación exacta de cada prenda y garantizar que el producto esté disponible siempre y en lugar adecuado, reducir el número de pérdidas desconocidas, etc. La experiencia con nuestros clientes nos demuestra que es posible la lectura de hasta 4.500 piezas de ropa en tres cuartos de hora, o, en el picking, el recuento de productos sin la necesidad de verificarlos uno a uno.
Al mismo tiempo, RFID tiene mucho que aportar en áreas como la protección de marca, al permitir conocer la trayectoria de cada producto, controlar sus canales de distribución y autenticidad, etc. Asimismo, puede aplicarse como factor disuasorio para el robo de bienes. En cualquier caso, el principal beneficio se encuentra al final de la cadena de suministro, donde se obtiene un elevado retorno sobre inversión (ROI).
Además de en el sector textil, RFID resulta de especial utilidad en sectores como el farmacéutico o el logístico, entre otros, donde llegará sin duda a revolucionar los procesos tal y como los conocemos en la actualidad. En el sector farmacéutico, las posibilidades de control automatizado del producto desde su fabricación hasta su venta puede garantizar, por ejemplo, su estado o su autenticidad.
En Estados Unidos, la FDA (Food and Drug Administration) ha exigido la introducción de RFID en el sector farmacéutico para aumentar el control sobre productos, ¿cuál es la situación de la legislación española en estos momentos respecto a la aplicación de RFID?
En general, la implantación de la tecnología RFID en España se está produciendo a un ritmo más lento que en otros países. Recientemente están empezando a superarse algunos de los tradicionales frenos que han existido a nivel nacional para su implementación. Un ejemplo ha sido la liberalización hace poco de las frecuencias UHF para usos RFID.
También contribuirán a favorecer la expansión de esta tecnología, en este caso a nivel global, las mejoras en su estandarización y el descenso de las etiquetas RFID. De cualquier modo, aunque el mercado nacional está empezando a aumentar, como ocurre en otros países, es previsible que el impulso definitivo vendrá de la mano del mandato de algún agente que incentive su implementación en España, al igual que ha ocurrido ya, efectivamente, no sólo en Estados Unidos, sino también en Inglaterra o Alemania.
El coste de las etiquetas y la interoperatividad han actuado hasta ahora como potentes inhibidores para un más amplio despliegue de proyectos RFID, ¿cuál es la situación en estos momentos?
Es cierto que muchas empresas se resisten a abandonar las soluciones tradicionales de lectura de códigos de barras porque resultan más económicas que las etiquetas RFID, pero creo que el coste de ésta tecnología debería analizarse atendiendo a la relación entre inversión y beneficios y no sólo el gasto en adquisición y despliegue. Si realmente se analizan los beneficios que pueden obtenerse, a menudo la inversión estará más que justificada. Por otra parte, como ya he comentado, se está produciendo un importante abaratamiento del precio de las etiquetas. En el primer semestre de 2006 este coste ha disminuido hasta un 60% respecto del mismo período de 2005.
En cuanto a la interoperatividad entre diversos fabricantes, quedará favorecida por el nuevo estándar abierto UHF Gen2, por el que Paxar ha apostado desde un principio. Creará un marco de referencia para que los distintos clientes y proveedores de tecnología puedan intercambiar información RFID independientemente de las impresoras o lectores que se utilicen y del fabricante que los suministre. De esta manera aumentará la oferta, lo que contribuirá a reducir aún más los precios. La bajada del coste siempre resulta positiva para la generalización de cualquier tecnología, por lo que es previsible que la penetración de RFID empiece a aumentar.
Por otra parte, el desarrollo del mercado se verá sin duda estimulado, como he dicho anteriormente, por la liberalización de las frecuencias que entrará en vigor en enero de 2007, cuando se apruebe el uso del espectro UHF para usos RFID en el ámbito nacional.
¿Cuáles son las referencias más significativas entre los clientes actuales de la tecnología de identificación por radiofrecuencia de Paxar?
Las organizaciones más emblemáticas que ya están utilizando la tecnología RFID de Paxar incluyen empresas farmacéuticas, y de otros sectores, como Marks & Spencer, Del monte Foods, Pfizer, Sony o VF Corporation.
Uno de los proyectos más conocidos de implementación RFID es el de Marks & Spencer. En 2003, esta cadena decidió introducir la identificación por radiofrecuencia a través de etiquetas inteligentes, tanto en tienda como en almacén a través de un proyecto piloto. Necesitaba una aplicación que soportara la lectura a distancias de un metro tanto de productos empaquetados como ya colocados en los estantes. Gracias a RFID consiguió incrementar la disponibilidad de producto en tienda, la satisfacción de sus clientes y, en consecuencia, la cifra de ventas. Dado el éxito del proyecto, ha ampliado el despliegue a 53 tiendas, siempre utilizando la tecnología de Paxar. Espera aumentar su uso a 120 tiendas para la primavera de 2007.
Otra de nuestras principales referencias es Pfizer, una de las primeras organizaciones de la industria farmacéutica en introducir una solución RFID para controlar y garantizar el origen de los productos a lo largo de la cadena de suministro. El despliegue de esta solución a gran escala ha ido de la mano de la política contra la falsificación de productos adoptada por Pfizer desde hace algunos años. El proyecto se inició con la implementación de RFID en Amboise (Francia) para controlar y certificar el origen de todos los pallets y cajas de la línea de envase en frasco de Viagra.
Microsoft ha sellado alianzas tecnológicas con distintos fabricantes de hardware RFID, entre los que se incluye la propia Paxar. ¿En qué consiste este acuerdo y qué ventajas aportará a los clientes?
Se trata de una alianza de colaboración a nivel mundial que se concretará en la interoperatividad de la impresora y codificadora Monarch 9855 RFID de Paxar con Microsoft BizTalk RFID. Esta interoperatividad aportará un considerable valor añadido a empresas de todo tipo y tamaño.
Los usuarios de Microsoft BizTalk RFID podrán trabajar con las tecnologías de impresión, codificación y etiquetas inteligentes de Paxar. En los actuales servidores BizTalk que incorporan tecnología RFID, se incluirá la impresora de código de barras y la codificadora de Paxar, en varios idiomas. El software de éstas, similar a un driver, es copiado de forma automática en el servidor mediante la actualización. Las funcionalidades de BizTalk aportan beneficios relacionados con sistemas integrados, procesos de trabajo automatizados y apoyo a procesos de trabajo, constituyendo la columna vertebral de las arquitecturas orientadas al servicio (SOA).
¿Cuál es a grandes rasgos la oferta actual de Paxar y su posicionamiento en el mercado?
Paxar Corporation es líder mundial en tecnología RFID, sistemas de identificación y soluciones de trazabilidad. Diseñamos y fabricamos etiquetas tejidas, autoadhesivas y de cartulina, y proporcionamos a nuestros clientes la última tecnología en impresoras de códigos de barras, consumibles, software y sistemas de identificación para ayudarles a optimizar el rendimiento de sus negocios. También ofrecemos sistemas de antifalsificación, gestión de datos variables a nivel mundial y otras soluciones RFID.
La compañía viene creciendo constantemente a lo largo de sus más de ochenta años de historia y cotiza en la Bolsa de Nueva York desde 1974. Actualmente cuenta con 86 centros de producción repartidos por todo el mundo. Para 2006 ha aumentado sus previsiones de venta de 840 a 860 millones de dólares, y está presente en las grandes iniciativas RFID de cualquier sector.
El iPhone ha sido lanzado, aunque no por parte de Apple, como se esperaba, sino por parte de Linksys, subsidiaria de Cisco. 
Según la empresa, la reforma integra una estrategia “tecnológica” amplia, destinada a ofrecer más servicios vìa Skype. Pero el objetivo es claro: ganar más plata, a costa de alterar las bases mismas del negocio. El portal pagó US$2.500 millones, en octubre de 2005. En ese momento, varios expertos sostuvieron que el precio era excesivo, tratándose de un emprendimiento centrado en tecnologías y mercados diferentes.
